Los científicos piden más investigación para entender si los métodos de tratamiento de agua matan el virus responsable de la pandemia COVID-19
Por RAI
Los científicos saben que los coronavirus, incluyendo el virus SARS-CoV-19 responsable de la pandemia de COVID-19, pueden permanecer infecciosos durante días, o incluso más tiempo, en las aguas residuales y el agua potable.
Dos investigadores, Haizhou Liu, profesor asociado de ingeniería química y ambiental de la Universidad de California, Riverside; y el profesor Vincenzo Naddeo, director de la División de Ingeniería Ambiental Sanitaria de la Universidad de Salerno, han pedido más pruebas para determinar si los métodos de tratamiento del agua son eficaces para matar el SARS-CoV-19 y los coronavirus en general.
El virus puede ser transportado en gotas de agua microscópicas, o aerosoles, que entran en el aire a través de la evaporación o el rocío, escribieron los investigadores en un editorial de Environmental Science: Water Research & Technology, una importante revista medioambiental de la Real Sociedad de Química del Reino Unido.
“La actual pandemia de COVID-19 pone de relieve la urgente necesidad de una cuidadosa evaluación del destino y el control de este virus contagioso en el medio ambiente”, dijo Liu. “Los ingenieros ambientales como nosotros estamos bien posicionados para aplicar nuestra experiencia para abordar estas necesidades con colaboraciones internacionales para proteger la salud pública”.
Durante un brote de SARS en Hong Kong en 2003, una fuga de aguas residuales causó un grupo de casos a través de la aerosolización. Aunque no se conocen casos de COVID-19 causados por fugas de aguas residuales, el nuevo coronavirus está estrechamente relacionado con el que causa el SARS, y la infección por esta vía podría ser posible.
El nuevo coronavirus también podría colonizar las biopelículas que recubren los sistemas de agua potable, haciendo que los cabezales de ducha sean una posible fuente de transmisión por aerosol. Se cree que esta vía de transmisión es una fuente importante de exposición a la bacteria que causa la enfermedad del Legionario, por ejemplo.
Afortunadamente, se cree que la mayoría de las rutinas de tratamiento de agua matan o eliminan los coronavirus de manera efectiva tanto en el agua potable como en las aguas residuales. Se cree que la oxidación con ácido hipocloroso o ácido peracético y la inactivación por irradiación ultravioleta, así como el cloro, matan a los coronavirus. En las plantas de tratamiento de aguas residuales que utilizan biorreactores de membrana, los efectos sinérgicos de los microorganismos benéficos y la separación física de los sólidos en suspensión filtran los virus concentrados en los lodos residuales.
Liu y Naddeo advierten, sin embargo, que la mayoría de estos métodos no se han estudiado para determinar su eficacia específicamente en el SARS-CoV-19 y otros coronavirus, y han pedido que se realicen más investigaciones.
También sugieren que se mejore la infraestructura existente de tratamiento de agua y aguas residuales en los focos de brotes, que posiblemente reciben el coronavirus de lugares como hospitales, clínicas comunitarias y asilos de ancianos. Por ejemplo, los sistemas de puntos de uso de energía eficiente, emisores de luz, basados en diodos y ultravioletas podrían desinfectar el agua antes de que entre en el sistema de tratamiento público.
Los sistemas de reutilización de agua potable, que purifican las aguas residuales para convertirlas de nuevo en agua del grifo, también necesitan una investigación exhaustiva para la eliminación del coronavirus, y posiblemente nuevas normas reglamentarias para la desinfección, escribieron los investigadores.
Tampoco se sabe aún hasta qué punto los virus pueden colonizar las biopelículas. Las biopelículas son crecimientos bacterianos delgados y viscosos que recubren las tuberías de muchos sistemas de agua potable envejecidos. Podría ser necesario un mejor control de los coronavirus en las biopelículas para prevenir brotes.
El aumento del uso doméstico de bactericidas, virucidas y desinfectantes probablemente causará un aumento de las bacterias resistentes a los antibióticos en el medio ambiente. Las aguas residuales tratadas que se vierten en las vías fluviales naturales exigen una cuidadosa vigilancia a lo largo de todo el ciclo del agua. Liu y Naddeo hacen un llamamiento a químicos, ingenieros ambientales, microbiólogos y especialistas en salud pública para que desarrollen soluciones multidisciplinarias y prácticas para el agua potable y los entornos acuáticos saludables.
Por último, es posible que los países en desarrollo y algunas regiones dentro de las naciones altamente desarrolladas, como las comunidades rurales y empobrecidas, que carecen de la infraestructura básica para eliminar otros contaminantes comunes, tampoco puedan eliminar el SARS-CoV-19. Estos lugares podrían experimentar frecuentes brotes de COVID-19 que se propagan fácilmente a través del comercio y los viajes globalizados. Liu y Naddeo sugieren que los gobiernos de los países desarrollados deben apoyar y financiar los sistemas de agua y saneamiento dondequiera que se necesiten.
“Ahora está claro para todos que la globalización también introduce nuevos riesgos para la salud. Donde los sistemas de agua y saneamiento no son adecuados, el riesgo de encontrar nuevos virus es muy alto”, dijo Naddeo. “En un escenario responsable e ideal, los gobiernos de los países desarrollados deben apoyar y financiar los sistemas de agua y saneamiento en los países en desarrollo, para proteger también a los ciudadanos de sus propios países”.
Foto de portada: tratamiento de aguas residuales por biorremediación. Créditos: Wykyhelper
