- Después de 20 años del primer avistamiento, la tangara inti fue reconocida oficialmente como nueva especie en 2021, además de ser la única representante del género Heliothraupis.
- Es endémica de una pequeña área, anida en el Valle del Machariapo en Bolivia y los científicos creen que migra en ciertos momentos al sur de Perú en búsqueda de alimento.
- Según los datos preliminares del censo de 2023 en Bolivia, su población oscila entre los 1360 y 2859 individuos.
- En cinco años ya perdió cerca del 7 % de la pequeña área donde se reproduce debido a la deforestación y el avance de la minería de oro.
- En Apolo, el municipio dónde habita, existen 237 áreas mineras legales en un contexto de debilidad institucional para fiscalizar todas las operaciones.
Por: Erika Bayá Santos
Tardó 20 años en ser reconocida por la ciencia y apenas cinco años después de que su existencia fuera publicada oficialmente, la tangara inti (Heliothraupis oneilli) ya enfrenta amenazas que ponen en riesgo su futuro. Esta pequeña ave, amarilla como el sol (inti en quechua), habita los bosques secos de las colinas bajas de los Andes, entre el valle de Machariapo, en el Parque Nacional Madidi de Bolivia, y el sureste de Perú. Su descripción en 2021, en la revista Ornithology, no sólo reveló que es una especie nueva para la ciencia, sino que es la única representante del género Heliothraupis y que vive en un hábitat frágil sobre el que avanza la minería.
De lo poco que se sabe hasta el momento es que migra en temporada de lluvias (noviembre a marzo) para anidar en Bolivia y cuando las temperaturas bajan (junio a octubre), se cree que se traslada a las laderas más bajas de los Andes, en el sureste de Perú. De acuerdo con el artículo científico, este es un comportamiento bastante raro dentro de la familia de las tangaras y es precisamente este movimiento migratorio el que explica por qué pasó desapercibida durante tanto tiempo para los sagaces ojos de los ornitólogos. Esto a pesar de que la especie suele aparecer en la carretera Kosñipata, que conecta la zona andina con la ceja de selva y con el ingreso al Parque Nacional del Manu en Perú, un destino muy popular para la observación de aves.
El censo que realizó en 2023 la ONG Armonía, en Bolivia, ha permitido conocer algunos datos preliminares de su población, que estaría entre los 1 360 y 2 859 individuos. Sin embargo, más allá de estas cifras, la organización especializada en aves lanzó una alerta ya que, desde 2021, aproximadamente 50 kilómetros cuadrados (km2) de bosque, equivalentes al 6.8 % de su área de reproducción, han sido deforestados.
Para Armonía, la situación se agrava con el avance de la minería de oro desde 2021 y las políticas locales que promueven la expansión de pastizales para la ganadería, lo que podría provocar una reducción de más del 10 % en el número de individuos maduros durante la próxima década. Además, el área de reproducción de esta ave es bastante restringida: aproximadamente 730 km2 dentro de los bosques secos de Bolivia, en las cuencas de los ríos Tuichi y Machariapo, en el municipio de Apolo, departamento de La Paz.
Por estas amenazas, la tangara inti está categorizada en el Libro Rojo de los Vertebrados de Bolivia 2026 como “Vulnerable”, aunque en la Lista Roja de la UICN aún aparece como “Preocupación Menor”. Armonía propone reclasificar su estado de conservación en la UICN para que esta ave, en todo su rango de distribución, sea considerada al menos como “Vulnerable”, debido al pequeño tamaño de su población, su área de reproducción limitada (menos de 2000 km2) y la acelerada pérdida de su hábitat.
Trabajar con las comunidades para frenar las actividades extractivas
Teodoro Camacho, biólogo de campo de Armonía, comenta que en 2023 quedó pendiente el censo de una parte del área de estudio de la tangara inti, en el Parque Nacional Madidi, a lo largo del río Tuichi. El equipo espera completar ese trabajo a fines de este año, cuando el ave regrese al valle del Machariapo para reproducirse. Con datos más completos, los investigadores podrán determinar con mayor precisión en qué categoría de amenaza debería ser incluida la especie. “Por ahora, desde Armonía creemos que debería ser Vulnerable”, señala Camacho.
Para evitar que el ave entre a la categoría de “En Peligro”, la ONG sugiere detener la deforestación mediante educación ambiental en Siphia, Suyo Suyo y Asariamas, tres comunidades clave para desarrollar nuevos planes de manejo territorial comunitario que incluyan la protección de los bosques, así como evaluar y promover alternativas económicas sostenibles que no requieran la deforestación para la ganadería. Además, se considera la compra de tierras privadas para establecer reservas y continuar los estudios poblacionales en áreas no evaluadas del Parque Nacional Madidi.
“Lo que hicimos hasta ahora es netamente investigación científica. Pero no se puede hacer conservación si no se trabaja con las comunidades, los pobladores son los únicos que podrían proteger a la especie. En el área de distribución de la tangara inti existen ocho comunidades, algunas de las cuales están involucradas en la minería aurífera”, detalla Camacho.
El biólogo Miguel Ángel Aponte Justiniano, asociado del Museo de Historia Natural Noel Kempff Mercado en Santa Cruz, Bolivia, tuvo un papel clave en las expediciones para estudiar a la tangara inti y fue coautor del artículo que la describe. Aponte recuerda que en 2012, 2013 y 2019 ingresaron al valle del Machariapo, en el Área Natural de Manejo Integrado (ANMI) Madidi, con los debidos permisos de las comunidades y del área protegida sin problema. Sin embargo, para el primer censo poblacional que se realizó en 2023, notó cambios en algunas comunidades.
“Nos encontramos con trancas [zonas bloqueadas] que impedían la libre circulación. Esto está ligado al incremento de la minería ilegal en la zona. Lastimosamente los mineros están a orillas del Tuichi, uno de los ríos del área del bosque seco, donde se encuentra esta ave”, relata el investigador.
La minería no solo pone en riesgo el hábitat de la tangara inti, también dificulta el trabajo científico para conocer una especie que acaba de ser descubierta y sobre la que todavía existen muchas preguntas. “Estamos aprendiendo cómo se comporta, sabemos que migra y que viene a reproducirse a Bolivia. En Perú hay muy pocos avistamientos y la mayor concentración está en la zona del valle del río Tuichi y el bosque seco del valle del Machariapo”, explica Aponte.
“Seguramente está dentro del área núcleo del Parque Madidi, pero no lo sabemos. Por ahora, los registros están en el Área Natural de Manejo Integrado Madidi (ANMI). En diciembre es cuando más se la encuentra, porque se la escucha cantar en varios lugares. Apenas conocemos algo de su dieta en base a frutos e insectos y de sus movimientos. Tampoco es fácil llegar a la zona donde habita: son cuatro días de travesía solo para llegar al lugar”, añade el científico.
Por lo pronto, para continuar las investigaciones, Armonía está trabajando con las comunidades que no están involucradas en la minería. De acuerdo con Teodoro Camacho, una de las potencialidades económicas de esta zona del municipio de Apolo, es el aviturismo, aunque el reto está en la época de lluvias, cuando el camino desde La Paz es muy malo en muchos tramos.
Ruth Alipaz Cuqui, defensora ambiental de la Coordinadora Nacional de Defensa de Territorios Indígenas Originarios Campesinos y Áreas Protegidas de Bolivia (Contiocap) y guía turística especializada en observación de aves, asegura que ha habido un acercamiento con algunos líderes comunales interesados en el desarrollo turístico y, aunque aún está pendiente una reunión formal, se va por buen camino.
Tuichi: el río cuyos derechos son vulnerados por los mineros
“La actividad minera comienza aguas arriba del río Tuichi, en las comunidades de Santa Rosa y Virgen del Rosario, y continúa por Pintata, Suyo Suyo y Asariamas. Estas dos últimas se encuentran en el valle donde habita la tangara inti”, relata uno de los guardaparques que ha acompañado en varias ocasiones a los investigadores y cuya identidad se mantiene en reserva debido a los constantes conflictos con mineros al interior del parque y ANMI Madidi.
“La tangara no está en el río, está más adentro, en el vallecito, más o menos entre los 800 y 1 300 metros sobre el nivel del mar. A fin de año, en algunas zonas se la puede escuchar a dos kilómetros y en otras a un kilómetro del Tuichi”, precisa el guardaparque.
Este río nace en la cordillera de Apolobamba, en las zonas altas del Parque Madidi, y desciende desde los Andes hacia las tierras bajas amazónicas a lo largo de unos 265 kilómetros. En su recorrido atraviesa el municipio de Apolo y continúa hacia el municipio de San Buenaventura, pasando distintos pisos ecológicos y ecosistemas del área protegida hasta llegar al río Beni. A lo largo de buena parte de su trayecto, el Tuichi marca la frontera natural entre las dos categorías de manejo del Madidi: el Parque Nacional y el ANMI.
En diciembre de 2025, el Tribunal Agroambiental de Bolivia determinó que este río y su ecosistema son sujetos de derechos, una decisión que establece protección frente a actividades extractivas que puedan afectar sus derechos. Sin embargo, la presión minera persiste, tal como relatan el guardaparque y los biólogos entrevistados, y cómo reveló Mongabay Latam en un reportaje en febrero de 2026.
Ruth Alipaz recuerda que en 2019 participó, junto a varios guardaparques, en una actividad organizada por la mancomunidad de comunidades indígenas para promover la protección de las cuencas de los ríos Beni, Tuichi y Quiquibey. Descendieron en kayak por el río Tuichi, desde Virgen del Rosario hasta Aguas Claras, cuando sus aguas todavía eran transparentes.
“En ese descenso, al pasar por la comunidad Asariamas, vimos a algunas familias sacando oro de manera artesanal, sin imaginar que, algunos años después, ya no sería posible navegar por el río”, dice Alipaz mientras lamenta que la minería esté avanzando por un afluente tan importante para el Madidi y que es afluente para otros ríos. El avance ilegal de esta actividad extractiva es algo que, afirma, no se cansan de denunciar desde Contiocap.
Más de 230 áreas mineras en el municipio de Apolo
Alfredo Zaconeta, investigador del Centro de Estudios para el Desarrollo Laboral y Agrario (CEDLA), sigue de cerca la actividad minera legal e ilegal en Bolivia y sus impactos sobre los ecosistemas. Según explica, en el municipio de Apolo existen 237 áreas mineras, lo que da cuenta de la fuerte presencia de esta actividad en la región.
La situación es compleja porque esas áreas se encuentran en distintas fases: algunas están en explotación, otras en prospección o exploración y varias permanecen inmovilizadas o en reserva debido a su superposición con zonas protegidas o áreas declaradas inmovilizadas mediante resoluciones municipales. Sin embargo, la principal preocupación es la proliferación de la minería ilegal en una zona próxima al Parque Nacional Madidi.
La actividad minera, tanto legal como ilegal, genera un impacto severo y multidimensional sobre el ecosistema: afecta las fuentes de agua, el suelo, la atmósfera, la flora y la fauna, entre otros factores, por el uso de sustancias altamente tóxicas como el mercurio y el cianuro, dice el investigador.
El mercurio ha cobrado especial atención por su incorporación a la cadena alimenticia y sus efectos sobre la salud de los pueblos indígenas y originarios de la región, que dependen del pescado como parte de su dieta cotidiana. El cianuro, utilizado también como reactivo en los procesos mineros, representa otro riesgo grave por su elevada toxicidad y sus efectos sobre la salud humana, precisa Zaconeta.
A esta contaminación se suma la generada por la maquinaria pesada utilizada en la explotación minera. Los equipos son reparados directamente en los cauces de los ríos, donde pueden producirse derrames de combustibles y aceites que terminan contaminando las fuentes de agua.
Pero los impactos no terminan en los ríos. Zaconeta cuenta que, a partir de información recogida por el CEDLA en Guanay, otro municipio afectado por la minería en el norte de La Paz, han observado un cambio en las formas de explotación cuando el oro comienza a agotarse en los cauces. Los mineros se trasladan entonces a tierra firme y, para evitar los costos de desmontar o limpiar el terreno, aprovechan las temporadas de chaqueo (quema de terreno para cultivos) para provocar incendios forestales. Esta dinámica también está vinculada al tráfico y alquiler de tierras: terrenos que antes eran utilizados como huertos o sembradíos pueden terminar en manos de operadores mineros, muchas veces mediante acuerdos que, al no ser declarados, resultan difíciles de fiscalizar.
Las operaciones mineras también remueven grandes extensiones de tierra, hasta el punto de hacer desaparecer cerros enteros y desviar los cauces de los ríos para disponer de agua para sus actividades. La deforestación, la remoción de suelos y la alteración de los ríos eliminan la barrera natural que ayuda a contener el agua y pueden agravar las inundaciones durante la época de lluvias, como ha ocurrido en municipios como Tipuani.
“Toda esta alteración del ecosistema daña gravemente la flora y la fauna de la región, que alberga una gran diversidad de especies en áreas protegidas colindantes como el Parque Nacional Madidi y Apolobamba. Este crecimiento de las actividades mineras seguramente ya tiene incidencia en esta zona”, advierte Zaconeta.
La presión, señala, no proviene únicamente de la minería ilegal. En Apolo también existe una fuerte presencia de empresas privadas, operadores unipersonales y cooperativas mineras, alentados por el elevado precio internacional del oro y favorecidos por las debilidades institucionales para fiscalizar la actividad.
“Entonces, el escenario no es nada favorable, menos para el control estatal, tomando en cuenta que las cooperativas son un modelo que ha crecido de forma acelerada en los últimos 15 años. Cuando el gobierno del Movimiento al Socialismo (MAS) inició su gestión en 2006, en Bolivia existían 800 cooperativas. En una medición que hicimos en el CEDLA a finales de 2025, ya existían 3 117 cooperativas en Bolivia”.
A este crecimiento se suma, según el investigador, la influencia política que las cooperativas han adquirido en las últimas dos décadas. “Han tenido ministros de Minería, representación en la Asamblea Legislativa, en gobiernos departamentales y municipalesdemás. Entonces, esto ha complejizado que haya una atención oportuna para la defensa ambiental”.
Al ser consultado por la RAI Bolivia sobre el impacto del boom minero y la protección de la cuenca del río Tuichi, el alcalde de Apolo, Agustín Mamani Peña, admitió lo difícil que resulta frenar esta actividad: “Los mineros han tomado posesión”, y mencionó que tratan de actuar con cautela para evitar un conflicto social. “La minería y la contaminación vienen desde los cerros, del río Pelechuco, donde están las cabeceras de cuenca del río Tuichi”.
En contraste con la situación minera, Mamani Peña señaló que su municipio ha asumido un rol activo en la conservación de la tangara inti. “También queremos aprovechar esta hermosa ave que habita en ese sector, pero no perjudicando el trabajo de las comunidades. En eso hemos quedado con Armonía”, explicó. El alcalde enfatizó que, para ser viable, la conservación también debe aportar a resolver carencias en salud, educación y agua potable.
El biólogo Miguel Aponte considera necesario que las autoridades actúen para controlar la minería y las demás amenazas que avanzan sobre este territorio. No solo por la tangara inti, una especie que la ciencia apenas comienza a conocer, sino por todas las especies que comparten su hábitat y por los pueblos indígenas ribereños que dependen de estos ecosistemas. Para él, la minería es una actividad extractiva que no afecta a una sola especie ni a un solo lugar, sino que cuando contamina los ríos, remueve el suelo y transforma los bosques, altera todo el ecosistema del que depende la vida en la Amazonía.
*Esta es una colaboración periodística entre Mongabay Latam y la Red Ambiental de Información (RAI)
*Imagen Principal: La historia de la tangara inti inició con un primer avistamiento en el año 2000 en Perú y otro en 2011 en Bolivia. Aún falta conocer mucho sobre su ecología: Foto: cortesía Teodoro Camacho/Armonía
