Por Liz Kimbrough / Mongabay
- La Organización Mundial de la Salud ha caracterizado a la nueva enfermedad coronavirus (COVID-19) como una pandemia. A medida que el virus se propaga, también lo hace la desinformación sobre sus orígenes.
- Los rumores de que el COVID-19 fue fabricado en un laboratorio o que sabemos con total certeza qué animal huésped transmitió la enfermedad a los humanos son infundados.
- Dados los claros riesgos para los animales así como para la salud humana, la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre y la Conservación Mundial de la Vida Silvestre piden una prohibición permanente del tráfico de animales silvestres y de los mercados de animales vivos.
La Organización Mundial de la Salud ha clasificado la nueva enfermedad coronavirus (COVID-19) como una pandemia a la luz de su propagación en todo el mundo. Desde que aparecieron los primeros casos en la ciudad china de Wuhan en diciembre pasado, ha habido mucha especulación -y desinformación- sobre los orígenes del virus. Y aunque los científicos sospechan que puede haber venido de un mercado de Wuhan cuando un animal enfermo fue consumido o sacrificado, propagándose a la población mundial desde allí, la cuestión dista mucho de estar resuelta. Para comprender mejor el origen del coronavirus y lo que se puede hacer para detener la futura propagación de enfermedades de los animales a los seres humanos, la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre (WCS) y la Conservación Mundial de la Vida Silvestre se han asociado en una serie de nuevas infografías.
WCS también está proporcionando actualizaciones regulares sobre temas relacionados con la vida silvestre en torno a COVID-19, y ha tomado a Twitter para abordar algunos de los rumores más comunes sobre la enfermedad. Estos van desde demostrar las falsedades – que el virus fue fabricado en un laboratorio – hasta lo infundado (por ejemplo, que sabemos con total certeza qué animal huésped transmitió la enfermedad a los humanos).
“Lo más probable es que el huésped evolutivo o ancestral fuera un murciélago”, dijo a Mongabay Chris Walzer, director ejecutivo de salud de la WCS. “Lo que no sabemos es cómo llegó el virus a los humanos y por qué posible huésped intermediario pasó”.
Los coronavirus son un grupo de virus con tasas de mutación excepcionalmente altas que se sabe que existen en murciélagos, roedores, camellos y gatos, lo que los convierte en los primeros en saltar de los huéspedes animales a los humanos. Los virus que causaron los brotes del Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS) en 2012 y el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) de 2002-2004 se clasifican como coronavirus.
Los virus mutan naturalmente y son capaces de recombinarse, compartiendo diferentes componentes para crear nuevos virus. Por lo tanto, el comercio de vida silvestre y los mercados de carne, donde múltiples especies vivas se mantienen juntas y son masacradas en las mismas superficies, demuestran ser un perfecto lugar de reproducción para nuevos patógenos.
“Los animales se capturan en la naturaleza (o se crían alternativamente en una llamada granja de vida silvestre) y se transportan a un mercado, donde interactúan con otras especies de otros lugares”, dijo Walzer. “Aquí, los animales son confinados en condiciones de estrés, intercambiando excrementos y por lo tanto virus antes de ser sacrificados en el lugar. Esto permite que la sangre y los órganos estén expuestos y aumenta la interfaz con los humanos”.
“Es sólo un juego de números”, dijo Walzer. “Si sólo se juntan suficientes especies y se les permite compartir virus y luego se pone a mucha gente en contacto con los animales y sus partes, entonces invariablemente se tendrá un virus que puede entrar en una célula humana y replicarse y, en ocasiones más raras, transmitirse de humano a humano”.
Dados los claros riesgos tanto para la biodiversidad como para la salud humana, los científicos de la WCS y la GWC piden una prohibición permanente del tráfico de fauna y flora silvestres y de los mercados de animales vivos.
La epidemia de COVID-19 puede ser la línea divisoria que impulse la acción sobre el tráfico de vida silvestre en el sudeste de Asia. China ha anunciado una prohibición del consumo de animales silvestres; Vietnam siguió con una prohibición tanto del comercio como del consumo de vida silvestre.
“Tomando el liderazgo de China, creo que habrá un efecto dominó en la región, ya que todos estos países vecinos son altamente interdependientes y sus mercados están conectados”, dijo Walzer. “Estos países cuentan con una legislación para el ganado. Ahora se preguntan cómo regular mejor la vida silvestre. ¿Qué leyes, conocimientos y supervisión se necesitan para aplicar realmente esta legislación de manera significativa?”.
“La atención pública puede desvanecerse rápidamente. Pero una vez que la legislación está en vigor, está ahí para quedarse”.
Camboya, Laos e Indonesia aún no han hecho una declaración oficial sobre las prohibiciones, pero Walzer dice que estos países han indicado que están estudiando la posibilidad de regular el comercio de fauna y flora silvestres e investigando lo que hay que hacer.
“El mundo necesita que un país tras otro intensifique sus esfuerzos para prevenir futuros brotes virales prohibiendo el comercio y el consumo de vida silvestre”. Hoang Bich Thuy, director de la WCS Vietnam, dijo en un comunicado. “Si un solo país continúa permitiendo el comercio de vida silvestre, las comunidades de todo el mundo seguirán sufriendo y pagando el precio”.
Fuente: Mongabay
Foto de portada: Se cree que los murciélagos son el huésped evolutivo de COVID-19, aunque el virus pasó a los humanos a través de otro animal. Foto de murciélagos en Madagascar por Rhett A. Butler.
