El dramático declive surge a raíz de la demanda global de recursos naturales, que ha reducido la cantidad de estos animales en más de 100.000
- Otros 45,000 orangutanes podrían desaparecer en los próximos 35 años debido únicamente a la pérdida de hábitat.
- 10.000 orangutanes se encuentran en áreas asignadas al desarrollo de la palma aceitera, pero aún están cubiertos de bosques. Si estas áreas se convierten, la mayoría de ellas morirá.
Por RAI
Casi 50 años de esfuerzos de conservación no han impedido que los números de orangutanes en Borneo caigan en picada. Los últimos datos publicados por un equipo de 38 instituciones internacionales, liderados por investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, el Centro Alemán para la Investigación Integral de la Biodiversidad (iDiv) y la Universidad Liverpool John Moores en Gran Bretaña, sugieren que entre 1999 y 2015, el número total de orangutanes de Borneo se redujo en más de 100,000 animales.
Este resultado significa dos cosas. Primero, existían más orangutanes en Borneo que los estimados previamente. En segundo lugar, están desapareciendo incluso más rápido de lo que los investigadores habían previsto. Las tasas más dramáticas de disminución de las poblaciones de orangutanes se encontraron en las áreas deforestadas y en las áreas convertidas en tierras agrícolas. Sin embargo, sorprendentemente, el número total de orangutanes que se perdieron fue mayor en bosques primarios y los talados selectivamente, donde se encuentran la mayoría de los orangutanes.
En estas áreas forestales, las presiones humanas, tales como la muerte por conflicto, la caza furtiva y la recolección de orangutanes bebé para el comercio de mascotas probablemente hayan sido los principales impulsores del declive. El nuevo estudio, que representa la cobertura de datos más completa hasta la fecha, concuerda con otro análisis publicado recientemente sobre las tendencias de la población de orangutanes, y refuerza la reciente inclusión del orangután de Borneo en la categoría de En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN.
Madre y cría orangután comiendo un coco. Foto: Daniel Rubio, publicada en Flickr bajo licencia CC BY-NC-ND 2.0
La autora principal del estudio en el Centro de Investigación iDiv, Maria Voigt y del Instituto de Antropología Evolutiva Max Planck, explican por qué las tasas actuales de disminución son mucho más altas de lo que se pensaba: “A medida que recolectamos más datos sobre la densidad y presencia de orangutanes, nuestra capacidad para modelar su distribución y las tendencias de la población mejoran”. Voigt añade: “Así es como aprendimos que los orangutanes se distribuyen de manera más amplia y también se los puede encontrar en áreas forestales más degradadas e incluso en algunas plantaciones”.
Los orangutanes a menudo han sido descritos como una especie altamente sensible, que puede sobrevivir solo en las condiciones ecológicas más prístinas. Sin embargo, cuanto más aprenden los investigadores sobre los orangutanes, más datos encuentran que estos animales son resistentes y que pueden adaptarse a los nuevos desafíos. Por ejemplo, los orangutanes caminan en el suelo con más frecuencia de lo que se pensaba anteriormente, y pueden alimentarse de plantas que no han sido parte de su dieta natural, como la acacia o la palma de aceite. Estos comportamientos pueden permitirles sobrevivir en paisajes fragmentados y parches de bosque mucho más pequeños de lo que previamente se creía posible.
“Con lo único que no pueden arreglárselas, sin embargo, es con las altas tasas de matanzas que se ven actualmente”, explica el coautor Serge Wich de la Universidad John Moores de Liverpool. “Los orangutanes son una especie de cría muy lenta, y los modelos utilizados en estudios previos indican que si solo uno de cada 100 orangutanes adultos se elimina de una población por año, esta población tiene una gran probabilidad de extinguirse”. Otro estudio sobre las tasas de matanzas indicó que hasta tres o cuatro por cada 100 orangutanes adultos son eliminados cada año de las poblaciones de Borneo. Estos resultados explicarían la gran disminución de la población en las áreas forestales de Borneo.
Hay un giro positivo en la historia, dice Hjalmar Kühl, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y el Centro de Investigación iDiv, quien dirigió el estudio y ha realizado estudios similares para los orangutanes de Sumatra y los gorilas y chimpancés africanos. “En realidad, existen más orangutanes de lo que habíamos pensado anteriormente, y algunas poblaciones parecen ser relativamente estables”. Esto también se demostró en un análisis de viabilidad de la población y el hábitat realizado recientemente, aún no publicado, coordinado por las autoridades de conservación de Indonesia en colaboración con expertos internacionales.
Las poblaciones más seguras en partes de Borneo en Malasia y en parques nacionales más grandes de Borneo en la parte de Indonesia, hacen que parezca improbable que el orangután de Borneo se extinga a corto plazo. Aun así, hay una necesidad urgente de prevenir mayores muertes. Otros 45,000 orangutanes podrían desaparecer en los próximos 35 años debido únicamente a la pérdida de hábitat.
Palma de aceite
En la actualidad, unos 10.000 orangutanes se encuentran en áreas asignadas al desarrollo de la palma aceitera, pero aún están cubiertos de bosques. Si estas áreas se convierten, la mayoría de ellas morirá. La caza de carne, la matanza en situaciones de conflicto y la recolección de individuos como mascotas deben abordarse a través del contacto con el público, facilitando la resolución de conflictos en las comunidades y la aplicación de la ley. Además, es necesario realizar más investigaciones sobre por qué las personas matan orangutanes en primer lugar.
“En términos de conservación, es clave que las autoridades de conservación de Indonesia y Malasia tomen el mensaje de nuestro documento y que se desarrollen estrategias adecuadas que realmente aborden las disminuciones actuales de la población”, dice Erik Meijaard, Profesor Adjunto del Centro de Excelencia para las Decisiones Ambientales en la Universidad de Queensland y Director de Borneo Futures en Brunei. “El momento es bueno. Ambos países están desarrollando nuevos planes de acción a largo plazo para la conservación de los orangutanes”.
Foto de portada: Madre organgután con su cría en Borneo / Gemma i Jere, publicada en Flickr bajo licencia CC BY-NC-ND 2.0
